Combates brutais devastam o rico centro de Cartum, capital do Sudão

Em uma rua de Cartum há um pequeno café onde diplomatas, empresários de sucesso e visitantes desfrutavam de sucos e hambúrgueres debaixo de guarda-chuvas sob o sol escaldante. Em outro está um showroom de cozinhas personalizadas importadas da Europa, uma farmácia outrora bem abastecida e uma lanchonete de fast-food. Em estradas esburacadas e empoeiradas, há vilas atrás de muros altos e blocos de apartamentos onde lustres pendem sobre escadas de mármore reluzente.

Esses bairros centrais de Cartum, que já foram os endereços mais procurados da capital do Sudão, agora são tão perigosos que os moradores mal podem esperar para fugir. Por quase uma semana, eles foram palco de uma brutal luta pelo poder, destroçada por bombardeios, granadas e fuzis automáticos que prenderam dezenas de milhares de pessoas em suas casas.

Alguns conseguiram escapar. Nesta quinta-feira (20/04), as pessoas continuaram a sair do centro de Cartum e, em menor escala, da cidade gêmea de Omdurman, do outro lado do Nilo.

Omer Belal, morador de Cartum 2, um bairro próximo aos principais ministérios e ao disputado aeroporto internacional, enviou sua família para se abrigar com parentes distantes em al-Hajj Yousif, na periferia leste da cidade.

“Eu poderia ser a última pessoa a sair. Estou apenas esperando que as explosões parem um pouco”, disse Belal. “Houve um ataque aleatório de artilharia e a casa do meu vizinho foi atingida por um enorme foguete. Bairros inteiros e áreas ao nosso redor estão vazios… Não sobrou ninguém aqui.”

Mais de 400 pessoas foram mortas e milhares ficaram feridas desde que os combates começaram no último sábado (15/04). Os médicos dizem que o verdadeiro número provavelmente é muito maior.

O conflito colocou soldados leais ao general Abdel Fattah al-Burhan, chefe do conselho soberano de governo de transição do Sudão, e o exército regular contra as Forças de Apoio Rápido (RSF) paramilitares, lideradas pelo general Mohamed Hamdan Dagalo, conhecido como Hemedti. A luta pelo poder levantou temores de uma longa e brutal guerra civil.

Ambos chegaram ao poder em 2019, após a queda do ditador Omar al-Bashir, que governou por quase 30 anos. Eles então uniram forças para marginalizar os civis e esmagar o movimento de protesto pró-democracia que foi crucial na queda do antigo regime. Agora eles viraram suas armas um contra o outro em uma tentativa de ganhar o controle inconteste dos preciosos recursos do Sudão e seu estado desmoronando, mas ainda poderoso.

Os bairros ricos no centro de Cartum foram os que mais sofreram nesta luta brutal porque estão mais próximos de locais estratégicos importantes, como o quartel-general da defesa onde se acredita que Burhan tenha seu bunker de comando, além do palácio presidencial e o aeroporto.

Mas o dano também tem outra causa. Hemedti e seus combatentes se veem como insurgentes oprimidos das margens do Sudão que estão enfrentando um establishment que monopolizou o poder e a riqueza por muito tempo. Os jovens que integram as fileiras da RSF são recrutados na região natal de Hemedti – a distante Darfur, 850 km a sudoeste da capital – e veem as ruas onde agora lutam como bastiões do poder político, cultural e elite econômica que lhes deu pouca ou nenhuma atenção.

O mesmo acontece com seu comandante.

“Bashir manteve a elite relativamente rica de lado e Burhan tem tentado fazer o mesmo… Hemedti parece menos interessado em seu apoio e parece despreocupado com baixas colaterais ou danos a seus bairros”, disse o Nick Westcott, diretor da Royal African Society e professor de diplomacia na SOAS em Londres.

“Os soldados RSF têm pouco a perder. Eles são lutadores experientes e duros. As forças armadas sudanesas estão acostumadas a viver em quartéis, refeições regulares etc., então Hemedti se sente confiante de que pode vencer.”, completou

Dos que fogem do centro de Cartum, muitos se dirigem para Wad-Madani, uma cidade a 130 quilômetros a sudeste da capital, onde milhares passaram a primeira noite em seus carros nas ruas.

“As pessoas simplesmente pegaram tudo o que tinham e fugiram, seja em um caminhão ou um microônibus… Muitos de nós nem sequer têm dinheiro”, disse Majid Maalia, advogado de direitos humanos e ex-residente de Cartum 2, cujo apartamento foi atingido por um ataque aéreo logo depois que ele saiu na manhã desta quinta-feira (20/04).

O presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdoğan, tornou-se o mais recente líder estrangeiro a pedir o fim do conflito, em telefonemas separados com Burhan e Hemedti. Mas mesmo uma trégua temporária parece uma perspectiva distante e sucessivos cessar-fogos entraram em colapso em minutos.

“Não há outra opção senão a solução militar”, disse Burhan à rede de televisão Al Jazeera.

Em 2019, Hemedti fez uma promessa assustadora para uma multidão de correligionários no norte de Cartum. Falando dias depois que suas forças RSF atacaram e dispersaram uma manifestação pacífica pró-democracia em frente ao quartel-general militar, matando mais de 200 pessoas, o senhor da guerra disse que se os protestos tivessem continuado por um mês em vez de apenas três dias, seus homens teriam reduzido Cartum a uma “cidade fantasma” semelhante àquelas de Darfur despovoadas por décadas de conflito. “Esses edifícios caros … [seriam] habitados apenas por gatos”, disse Hemedti.

Para Belal e outros moradores do que agora se tornou um campo de batalha, essa visão foi realizada e há pouca esperança de qualquer retorno à normalidade pré-conflito, mesmo quando a luta acabar.

“Se você sobreviver ao tiroteio, morrerá de fome”, disse ele. “Esta é uma guerra absurda.”

Reportagem de Jason Burke e Zeinab Mohammed Salih para o The Guardian

Foto: Marwan Ali/AP