Crianças com déficit de atenção e hiperatividade têm trajetórias piores quando adultos

Crianças com pouco controle de impulsos – uma característica comum do TDAH (Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade – podem estar em maior risco de problemas de saúde, sociais e criminais quando adultos, indica um novo estudo.

Pesquisadores descobriram que ter problemas de atenção e comportamento na infância estava associado a menos dinheiro, menor desempenho educacional e pior saúde na idade adulta, quando comparados àqueles que conseguiam regular seu comportamento quando crianças.

“A capacidade de controlar a atenção e o comportamento de alguém é uma habilidade fundamental para a vida, que apóia o bem-estar e o ajuste em várias áreas”, disse o pesquisador principal Andrew Koepp, do departamento de desenvolvimento humano e ciências da família da Universidade do Texas em Austin.

“Essas descobertas reforçam a ideia de que as características e experiências dos indivíduos na infância os afetam até a idade adulta, e que as habilidades aprendidas na infância são fundamentais para o sucesso na vida”, acrescentou Koepp.

O estudo é uma “replicação conceitual” de um estudo neozelandês publicado em 2011 que obteve resultados semelhantes.

Para o novo estudo, Koepp e seus colegas coletaram dados de mais de 15.000 pessoas que participaram do Estudo Nacional de Desenvolvimento Infantil do Reino Unido. Os participantes viviam na Inglaterra, Escócia ou País de Gales, e nasceram durante uma semana em 1958 e seguiram até os 42 anos.

Os pesquisadores também coletaram dados de quase 1.200 participantes do Estudo de Assistência Infantil e Desenvolvimento Juvenil dos Estados Unidos, nascidos em 1991 em 10 hospitais nos Estados Unidos e acompanhados até os 26 anos.

Em ambos os estudos, os participantes, seus pais e professores foram questionados várias vezes sobre a impulsividade, desatenção e hiperatividade das crianças em casa e na escola. Algumas das crianças mais impulsivas tinham transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) ou outros problemas. Quando adultos, os participantes responderam a perguntas sobre suas vidas, incluindo educação, carreira, finanças e saúde física e mental.

Ambos os estudos descobriram que crianças com uma série de problemas de atenção, incluindo controle de impulso fraco, se saíram pior quando adultos em todas as categorias avaliadas. Os investigadores descobriram que os problemas de atenção predizem menor sucesso educacional e os problemas de impulsividade preveem maior envolvimento no sistema de justiça criminal.

A equipe de Koepp observou que a idade em que os problemas comportamentais ocorreram não afetou os riscos na idade adulta.

“A replicação é uma marca da boa ciência, e esta pesquisa metodologicamente sofisticada fornece um padrão ouro sobre como um estudo de replicação deve ser feito”, disse Esme Fuller-Thomson , diretora do Institute for Life Course & Aging da Universidade de Toronto, no Canadá. .

Este estudo fornece evidências robustas do aumento da vulnerabilidade de crianças com problemas de atenção e comportamento a resultados negativos na idade adulta, disse ela.

“As descobertas também destacam a importância de desenvolver intervenções baseadas em evidências para ajudar crianças e adolescentes com problemas de atenção e impulsividade para ajudá-los a atingir seu pleno potencial na idade adulta”, acrescentou Fuller-Thomson.

Para os pais preocupados, é importante perceber que, apesar desse risco aumentado de resultados negativos, a maioria das crianças com problemas de atenção e comportamento não teve problemas sérios na idade adulta.

“Por exemplo, 95% das pessoas com problemas de atenção e comportamento na infância não tiveram problemas com a lei. Nossa própria pesquisa em amostras canadenses indica que muitas crianças com TDAH prosperam na idade adulta”, disse Fuller-Thomson.

O Dr. Ken Duckworth , diretor médico da National Alliance on Mental Illness, disse que, embora o controle inadequado dos impulsos possa ser um fator no comportamento adulto, o estudo não levou em consideração um preditor mais importante do comportamento adulto. Ou seja, traumas sofridos durante a infância.

Duckworth citou o estudo Childhood Adverse Experiences de 1998, que descobriu que ser exposto a traumas quando criança aumentava o risco de problemas de saúde, dependência e outras consequências sociais.

“O trauma pode ser responsável por algum subconjunto dos problemas comportamentais dessas crianças”, disse ele.

Embora nem todas as crianças com problemas de comportamento tenham problemas quando adultas, Duckworth acredita que ter seu filho diagnosticado e tratado precocemente pode ajudar.

“Você pode querer considerar um tipo de intervenção para ajudar com a impulsividade”, disse ele. A psicoterapia ou a terapia comportamental dialética podem ensinar habilidades de enfrentamento, observou Duckworth. Para crianças com TDAH, os especialistas geralmente recomendam uma combinação de terapia comportamental e medicação estimulante. Outras possibilidades incluem artes marciais, que enfatizam o autocontrole, acrescentou.

“Se você tem um filho impulsivo, fazer uma avaliação é uma boa ideia”, disse Duckworth. “Algumas dessas crianças terão TDAH. Algumas dessas crianças terão experiências traumáticas.”

O relatório foi publicado em 5 de junho na revista Developmental Psychology .