Cupins: cientistas desenvolvem uma maneira nova de eliminá-los

Eliminação de cupins com taxa de sucesso de 95%! Cientistas da UC Riverside descobriram uma maneira altamente eficaz, não tóxica e menos dispendiosa de atrair cupins famintos para a destruição.

O método, detalhado no Journal of Economic Entomology, utiliza uma substância química de cheiro agradável liberada pelas árvores da floresta, chamada pineno, que lembra aos cupins de madeira seca ocidentais sua alimentação. Eles seguem o cheiro até um ponto de inseticida injetado na madeira.

“Vimos diferenças significativas nas taxas de mortalidade usando apenas inseticida versus inseticida mais pineno”, disse o entomologista Dong-Hwan Choe da UCR, que liderou a descoberta. “Sem pineno, tivemos cerca de 70% de mortalidade. Quando adicionamos, era mais de 95%”, afirmou.

Nativos da América do Norte, os cupins de madeira seca ocidentais são ambientalmente importantes. Eles são atraídos pela madeira morta acima do solo e a consomem com a ajuda de microorganismos em seus intestinos. “Eles são recicladores”, disse Choe. “E eles são muito comuns.”

Desafios atuais no controle de cupins

Infelizmente para os humanos, os insetos não conseguem distinguir entre as árvores mortas e a madeira usada para construir casas. Particularmente preocupante na Califórnia e na Flórida, bem como em partes do Canadá e do México, nenhuma habitação está imune a eles. “É apenas uma questão de tempo até que os cupins ataquem uma casa, especialmente nas partes mais quentes dos estados”, disse Choe.

A fumigação é uma das técnicas mais comuns de controle de cupins de madeira seca. As casas são cobertas com tendas e depois bombardeadas com gás que mata os insetos. Nos EUA, a Califórnia usa esse método mais do que qualquer outro estado.

A indústria de controlo de pragas está sob pressão para encontrar novos métodos porque o produto químico, o fluoreto de sulfurilo, é um gás com efeito de estufa e também tóxico para os seres humanos. Além disso, a fumigação é um processo caro que não oferece proteção duradoura contra cupins.

“Mesmo que seja muito minucioso, uma casa pode ser infestada novamente logo após a conclusão da fumigação”, disse Choe. “Algumas pessoas fumigam a cada três ou cinco anos porque isso não protege as estruturas de infestações futuras.”

Vantagens da injeção localizada e uso de pineno

A injeção localizada é uma estratégia alternativa para controlar cupins de madeira seca que não envolve gás. Os técnicos fazem furos na madeira infestada para chegar à “galeria” ou covil dos cupins e, em seguida, injetam veneno no buraco para inundar os insetos.

“Este é um tratamento mais localizado e, em teoria, é uma estratégia melhor quando se deseja controlar cupins de madeira seca com menos produtos químicos. É mais barato e a madeira tratada também pode ficar protegida de futuras infestações”, disse Choe.

O desafio da injeção localizada é descobrir exatamente onde os bugs estão escondidos. Normalmente, esse método usa um inseticida de contato, o que significa que os insetos devem tocar no veneno para que ele funcione.

Usar um atrativo como o pineno elimina a necessidade de caçar cupins. “Mesmo em baixas concentrações, o pineno é bom para atrair cupins à distância”, disse Choe.

“Não acreditamos que esteja funcionando como feromônio”, disse Choe. “Achamos que o cheiro está mais associado à comida. Cheira bem… hora do jantar! Esse é o conceito que tínhamos em mente.”

O inseticida que usaram, o fipronil, também é usado para controlar infestações de formigas. Pode ser tóxico para insetos aquáticos e polinizadores se entrar no meio ambiente. Nesse caso, ele é injetado na madeira, portanto as chances de efeitos fora do alvo são baixas.

O laboratório de Choe geralmente estuda os sistemas de comunicação química de pragas de insetos urbanos para desenvolver estratégias como esta para cupins de madeira seca ocidentais.

“Nosso estudo mostra que se você entender melhor o comportamento dos insetos, ele é interessante por si só”, disse Choe. “Há também implicações importantes para uma gestão mais eficaz das pragas, para que possamos utilizar menos produtos químicos sem comprometer a eficiência.”

Veja aqui: Fique atento às pragas!

Outras informações na seção Curiosidades do Infoflashbr.